病院のアルバイトもなんとか新米（以下）の働きができるようになったかなといったところです。全然役に立っていないような気がしないでもないんですが、えっちらおっちら働いています。この職場に長年掃除係として働いているおばあさんがいます。皺だらけの手でいつも穏やかに笑い、子供を優しい眼差しで見つめ話してくれます。優しいおばあさんといった人で大好きなのですが、暫く働いていてこのおばあさんの素晴らしさに気付きました。
具体的にこう、というのは難しいんですが、人の流れや心情をそれとなく察していてでも出すぎず静かに理解してくれる人なのです。一緒に働く受付のおばさん達も優しくて、大丈夫よ、と声をかけて励ましてくれたりするのですが、この掃除のおばあさんは楽しいことは話しても、人間関係や仕事の事は何も言わず黙って掃除をし帰ってゆくだけでした。しかし先日小声でちょっと私に話してくれた一言で、『この人は分かっているんだなぁ』と思いました。他愛もない言葉だけど、その一言が言えるってすごいなと思うような言葉を言ってださいました。

そんな事を思っていたら

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の一節を思い出しました。
作者であるエリザベスの若い頃の経験に、死の迫っている患者に医者でも治す事のできない心の病を治す掃除婦がいたというくだりです。
瀕死の患者のいる病室にこの掃除婦が入ると精神的な健康をとりもどすことを不思議に思った作者が、その掃除婦に「私の患者に何をしているの」と問い詰めると「私は掃除をしているだけです」と返すだけです。しかしどうしても納得できない作者が掃除婦の後をつけまわし秘密をさぐろうとします。あきれた彼女はやっとその秘密を話すのです。

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掃除婦はかつて六人の子持ちだったが、冬のある日、その一人の子が急に具合が悪くなった。夜中になってから三歳のその男の子を病院の救急治療病棟に連れていった。息子を抱いたまま何時間も医師が来るのを待った。だれも来なかった。自分の腕の中で、肺炎の子供が死んでいくのを見守るほかはなかった。掃除婦はそのつらい話を、憎しみも、恨みも、怒りも、なんの否定の感情もなく語ってくれた。
「なぜそんな話をしてくれたの？」私はたずねた。「死に瀕している患者と、どんな関係があるというの？」
「死は私にとって、なじみ深いものなのです」掃除婦は答えた。「古い古いつきあいですからね。死にそうな患者さんの部屋に入ってゆくと、すごくおびえていることがあります。それをみると、そばに行って、からだにふれずにはいられなくなるのです。そして、私が死をたくさんみてきたこと、死はそんなに怖いものじゃないこと、死ぬ時は楽になるということなんかを、いってあげます。あとはただ、そばにいてあげるだけです。ときどき逃げだしたくなるときもありますが、逃げません。その人のために、そばにいてあげようと思ってしまうんです。（Ｐ５９）

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この後で作者は、心理学や医学とは無縁の彼女が人生における最大のひみつを一つ知っていた。と続けています。頭がいいとか悪いとか、偉いとか賢いとか、お金持ちか貧乏かではなく、本当の生きる意味と価値がこの話の中には隠れている気がしています。
年齢を重ねている人は皆何か知っているなぁと思うこの頃です。


病院での掃除婦の話といえば

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も思い出します。これは掃除夫の話。
小児病棟でのくだりが印象に残っています。